人類(lèi)遠(yuǎn)在新石器時(shí)代，就開(kāi)始了利用葛麻、樹(shù)皮等韌皮纖維紡紗織布。早期的紡織業(yè)是人們以手工借助一些簡(jiǎn)單的工具器械進(jìn)行紡紗織布的，是“手工紡織”的歷史階段。

手工紡織歷史階段一直延續(xù)了四、五千年。其間，在4700多年以前，中國(guó)已經(jīng)能用手工的方法織造出比較精細(xì)的錦緞絲綢。在商代，我國(guó)不僅已有一般織造技術(shù)，而且有了簡(jiǎn)單的提花織造技術(shù)；至春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，已能織出比較復(fù)雜的紋錦；從漢代時(shí)開(kāi)始，中國(guó)的絲綢織品大量地從陸路或海路向歐亞諸國(guó)輸出，開(kāi)創(chuàng)了歷史上的“絲綢之路”，中國(guó)因此而被世界稱(chēng)之為“絲綢之國(guó)”。以棉作為紡織原料發(fā)源于我國(guó)南部和西南地區(qū)。三國(guó)時(shí)期，種植棉花開(kāi)始遍及珠江、閩江流域。南宋，我國(guó)的棉紡織革新家黃道婆，從長(zhǎng)江下游松江地區(qū)來(lái)到海南，學(xué)習(xí)當(dāng)?shù)厝嗣窦庸っ藁ê兔藜徔椉夹g(shù)，并把棉紡織技術(shù)帶回到長(zhǎng)江下游及中原地區(qū)，進(jìn)行創(chuàng)造性的改革，為我國(guó)棉紡織業(yè)的發(fā)展做出了貢獻(xiàn)，被譽(yù)為紡織業(yè)的“始祖”。 

宋朝時(shí)期，棉花在中原及長(zhǎng)江流域開(kāi)始大量種植，使紡織業(yè)得到了迅速的發(fā)展。紡織工具也有了較大改進(jìn)，出現(xiàn)了真正意義上的簡(jiǎn)易“紡織機(jī)械”。在生產(chǎn)技術(shù)、產(chǎn)品藝術(shù)設(shè)計(jì)、紡織原料等方面有了質(zhì)的飛躍，為機(jī)器紡織業(yè)的興起奠定了基礎(chǔ)。 

在18世紀(jì)中葉前后的英國(guó)，一系列紡織機(jī)械相繼被發(fā)明，并在生產(chǎn)中加以應(yīng)用。1733年，約翰凱發(fā)明了一種能使緯紗快速來(lái)回穿越經(jīng)紗的飛梭，首先改進(jìn)了織布技術(shù)。1765年，紡紗工人詹姆斯哈格里夫斯發(fā)明了以他女兒的名字命名的紡紗機(jī)——珍妮紡紗機(jī)。1789年，牧師埃德蒙卡特賴(lài)特發(fā)明了蒸汽驅(qū)動(dòng)的動(dòng)力織機(jī)。到19世紀(jì)20年代，這種動(dòng)力織機(jī)在棉紡織工業(yè)中基本上取代了手工織布。新式的動(dòng)力紡紗機(jī)和織布機(jī)的發(fā)明及在生產(chǎn)中的應(yīng)用，從根本上改進(jìn)了原來(lái)的手工生產(chǎn)方式，極大地提高了紡織生產(chǎn)的效率。 

到1830年，英國(guó)在世界上實(shí)現(xiàn)了紡織生產(chǎn)的機(jī)械化，開(kāi)始了工廠化生產(chǎn)的近代紡織工業(yè)。 

中國(guó)近代紡織業(yè)可以認(rèn)為是從1840年戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后開(kāi)始的。由于帝國(guó)主義勢(shì)力的入侵，外國(guó)資本家利用我國(guó)廉價(jià)原料和勞動(dòng)力，在我國(guó)土地上開(kāi)設(shè)機(jī)器紡織工廠，大量?jī)A銷(xiāo)“洋紗”、“洋布”，獲取巨額利潤(rùn)。隨著外國(guó)資本的輸入，我國(guó)原有的手工生產(chǎn)方式受到刺激。1873年，廣東商人陳啟源在南海創(chuàng)辦了繼昌隆繅絲廠，成為中國(guó)“家機(jī)器繅絲廠”，開(kāi)始了中國(guó)機(jī)器紡織工業(yè)時(shí)代；1876年，清朝陜甘總督左宗棠在蘭州開(kāi)辦了甘肅織呢局；1890年，清朝洋務(wù)派代表李鴻章在上海開(kāi)辦丁織布局，輸人人力織機(jī)500臺(tái)，成為中國(guó)棉紡織工廠。 

到1895年。全國(guó)共有紡紗機(jī)17.5萬(wàn)錠，織布機(jī)1800臺(tái)。這之后，民族資本家紛紛開(kāi)辦紡織工廠，掀起紡織業(yè)建設(shè)的一個(gè)高潮，1905—1908年，中國(guó)爆發(fā)了大規(guī)模的“抑制洋資洋貨運(yùn)動(dòng)”，使得本國(guó)的紗布暢銷(xiāo)，紗廠利潤(rùn)猛增，于是又掀起紡織業(yè)建設(shè)的第二次高潮。在近代中國(guó)歷史上的這兩次建設(shè)高潮，幾乎都發(fā)生在長(zhǎng)江三角洲與珠江三角洲的沿海地區(qū)內(nèi)。 

從1873年在廣東建成家機(jī)器紡織工廠起，到1913年世界大戰(zhàn)前的40年時(shí)間里，中國(guó)機(jī)器紡織工業(yè)發(fā)展到紡紗機(jī)48.4萬(wàn)錠，織布機(jī)2016臺(tái)。至此，中國(guó)機(jī)器紡織工業(yè)獲得了初步的發(fā)展。 

從1914年一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)至1931年，帝國(guó)主義國(guó)家忙于戰(zhàn)爭(zhēng)，暫時(shí)放松了對(duì)我國(guó)的經(jīng)濟(jì)侵略，中國(guó)民族工業(yè)由此獲得空前發(fā)展。紡紗規(guī)模達(dá)到245萬(wàn)錠，織機(jī)發(fā)展到17000臺(tái)。這25年時(shí)間被稱(chēng)為民族資本紡織工業(yè)發(fā)展的黃金時(shí)期。 

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，有大量的紡織機(jī)械被損壞，中國(guó)紡織工業(yè)受到嚴(yán)重打擊。1945年12月，成立了中國(guó)紡織建設(shè)公司，開(kāi)始統(tǒng)一管理中國(guó)的紡織工業(yè)。至1947年，全國(guó)共有紡紗機(jī)492萬(wàn)錠，織機(jī)6.6萬(wàn)臺(tái)。 

1949年新中國(guó)成立以后。為盡快解決人們的穿衣問(wèn)題，國(guó)家實(shí)行了重點(diǎn)發(fā)展紡織行業(yè)的政策。中國(guó)的紡織工業(yè)也就進(jìn)入了一個(gè)前所未有的大發(fā)展時(shí)期。1970年開(kāi)始，我國(guó)實(shí)行天然纖維和化學(xué)纖維并舉、大力發(fā)展化學(xué)纖維的方針政策，把發(fā)展紡織業(yè)的重點(diǎn)逐步轉(zhuǎn)向化學(xué)纖維行業(yè)，化纖工業(yè)有了長(zhǎng)足的發(fā)展。 

進(jìn)入20世紀(jì)80年代，中國(guó)實(shí)行改革開(kāi)放政策，我國(guó)國(guó)民經(jīng)濟(jì)保持持續(xù)高速增長(zhǎng)，社會(huì)發(fā)展突飛猛進(jìn)，紡織工業(yè)也處于高速擴(kuò)張與高速發(fā)展階段。到1990年前后，紡織工業(yè)一度出現(xiàn)供過(guò)于求的形勢(shì)，導(dǎo)致出現(xiàn)產(chǎn)品積壓、市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)激烈、企業(yè)經(jīng)營(yíng)困難的現(xiàn)象，影響和制約了紡織工業(yè)的發(fā)展。所以，20世紀(jì)90年代中后期，國(guó)家做出了一系列重大戰(zhàn)略決策：大力發(fā)展紡織原料，突出抓好化纖和化纖原料基地建設(shè)，加快開(kāi)發(fā)新型紡織材料；以紡織面料開(kāi)發(fā)為突破口，發(fā)展高附加值的“高精深”紡織品，帶動(dòng)紡織工業(yè)的全面發(fā)展；利用中國(guó)加入WTO的良好機(jī)遇，大力發(fā)展對(duì)外貿(mào)易；把紡織企業(yè)作為國(guó)有企業(yè)改革解困的突破口，實(shí)行調(diào)整、轉(zhuǎn)制、增效等等。紗線 這些重大政策措施，使紡織工業(yè)發(fā)生了歷史性轉(zhuǎn)變，中國(guó)成為了世界紡織大國(guó)。 

到2002年，全國(guó)纖維加工總量超過(guò)1500萬(wàn)噸(其中天然纖維產(chǎn)量約500萬(wàn)噸，化學(xué)纖維產(chǎn)量約l000萬(wàn)噸)。紡織機(jī)械設(shè)備從過(guò)去數(shù)量的增長(zhǎng)，轉(zhuǎn)為效率、產(chǎn)量、質(zhì)量、技術(shù)的提高，紡織工業(yè)的發(fā)展模式也發(fā)生了質(zhì)的變化。 

日前，我國(guó)紡織工業(yè)雖已奠定了相當(dāng)?shù)幕A(chǔ)，成為了世界紡織大國(guó)。但是，我們還不是紡織強(qiáng)國(guó)，還應(yīng)當(dāng)看到：我國(guó)人口多，紡織品的平均消費(fèi)水平還比較低；我國(guó)紡織品的出口額在世界紡織品總貿(mào)易額中，雖然占有較大比例，但產(chǎn)品檔次較低，我國(guó)的紡織科技水平與世界**水平比較還有一定的差距等等。這就要求我們紡織工業(yè)部門(mén)的從業(yè)人員發(fā)揚(yáng)愛(ài)國(guó)主義精神，努力工作，開(kāi)創(chuàng)紡織工業(yè)的新局面，加速實(shí)現(xiàn)紡織工業(yè)的現(xiàn)代化。